El Gobierno de La Rioja ha aprobado la Resolución 550/2026, que desarchiva y reactiva el expediente para declarar Bien de Interés Cultural el conjunto hidroeléctrico de La Retorna, en el Alto Najerilla. Una decisión que, aunque técnica, llega cargada de significado para los vecinos de Anguiano, Ventrosa de la Sierra y Brieva de Cameros.
El expediente, que se incoó en noviembre de 2023 con el informe favorable y unánime del Consejo Superior del Patrimonio de La Rioja, había quedado atascado durante más de dos años en un laberinto de competencias entre el Estado y la Comunidad Autónoma. La disputa se resolvió cuando la propia Confederación Hidrográfica del Ebro aclaró que el salto nunca estuvo adscrito a un servicio público, sino que constituía un uso privativo del dominio público. Con esa aclaración, la competencia volvió a manos de La Rioja.
La declaración busca catalogar la infraestructura con la categoría de Monumento de Ingeniería. Y no es para menos. La Retorna es un sistema completo formado por azudes, canales, acueductos y la propia central hidroeléctrica, concebido como una unidad por Carlos Fernández Casado, uno de los ingenieros más destacados del siglo XX y logroñés de origen.
La amenaza de demolición planea sobre la instalación desde 2022, cuando se extinguió su concesión. Sin embargo, quienes defienden su conservación recuerdan que la infraestructura lleva más de setenta y cinco años integrada en el paisaje serrano y que todavía podría generar energía limpia para hasta cuatro mil hogares.
En el procedimiento han participado los ayuntamientos de los tres municipios afectados, el Instituto de Estudios Riojanos, colegios profesionales y asociaciones de la ingeniería a nivel regional y estatal. Una suma de voces que coincide en que el valor de una obra así no puede medirse solo por su situación administrativa actual.
En la España vaciada no sobra nada. Tampoco una central hidroeléctrica que puede volver a generar riqueza en el territorio que la acogió hace décadas. Proteger La Retorna es apostar por el futuro de los pueblos de montaña riojanos, no solo por su memoria.
El camino aún es largo. Faltan informes, la declaración definitiva y resolver el destino de la instalación. Pero en el mundo rural, las victorias contra la despoblación se construyen exactamente así, paso a paso, expediente a expediente.
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