Desde este 15 de agosto y durante todo un mes, el municipio madrileño de Pinilla del Valle se convierte en el epicentro de la investigación prehistórica en España. La veinticinco edición de las excavaciones en el Valle de los Neandertales reúne a más de un centenar de arqueólogos y paleontólogos bajo la dirección de dos de los nombres más reconocidos de la ciencia española.
El catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense Juan Luis Arsuaga y el director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid, Enrique Baquedano, lideran una campaña que se extenderá hasta el 15 de septiembre en los distintos yacimientos del entorno del Calvero de la Higuera.
Los trabajos se centrarán en los enclaves de Carrión y Tocornal, y continuarán también en la Cueva Descubierta, la Cueva Chica, la Cueva de la Buena Pinta y el Abrigo de Navalmaíllo, todos ellos declarados Bien de Interés Cultural en 2004.
Esta edición tiene, además, un carácter especialmente emotivo. Es la primera que se celebra sin Alfredo Pérez González, codirector del proyecto hasta su reciente fallecimiento, cuya trayectoria marcó profundamente la historia del yacimiento.
Científicamente, la campaña llega en un momento de máxima relevancia. En 2023 se halló en la Cueva Descubierta un molar de homínido con más de 480.000 años de antigüedad, lo que sitúa a Pinilla del Valle al mismo nivel que Atapuerca, la cuenca de Guadix-Baza o la Cueva de Aroeira en Portugal. Es el único enclave de la región donde se han encontrado restos de homininos anteriores al ser humano moderno.
Ese mismo año, el equipo del yacimiento publicó en la revista Nature Human Behaviour un estudio que ocupó su portada y que demostró algo sin precedentes en Europa: los neandertales utilizaron durante generaciones los cráneos de grandes herbívoros como bisontes de estepa, uros, ciervos rojos y rinocerontes de estepa como trofeos de caza. Un comportamiento simbólico que obliga a replantear lo que sabemos sobre las capacidades cognitivas de esta especie.
Fuera de la temporada de excavaciones, el parque ofrece visitas guiadas a cargo de los propios investigadores, que se reanudarán el 16 de septiembre. Las reservas pueden hacerse en www.elvalledelosneandertales.com.
El próximo año, además, el enclave sumará un nuevo hito con la inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales, que convertirá este rincón de la sierra madrileña en un destino de referencia para la divulgación científica en toda Europa.
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