Pocos vecinos que pasean hoy frente a la iglesia de San Vicente imaginan que esa torre fue, hace casi dos siglos, una pieza clave en la red de comunicaciones más avanzada de su época. Una pintura fechada en 1854 ha permitido confirmar que Vitoria contó sobre ese campanario con una estación de telégrafo óptico, el sistema que permitía enviar mensajes a larga distancia sin un solo cable y a una velocidad entonces asombrosa.
El telégrafo óptico funcionaba mediante señales visuales. Unos operadores movían brazos articulados o tableros en lo alto de las torres, y el mensaje era captado con telescopios desde la siguiente estación, que lo repetía hacia adelante. Así, eslabón a eslabón, la información viajaba a lo largo de cientos de kilómetros en cuestión de minutos. Una auténtica proeza para una sociedad acostumbrada a que las noticias tardaran días o semanas en llegar a su destino.
Vitoria quedó integrada en la línea que comunicaba Madrid con Irún, la principal vía de entrada y salida de España hacia Francia. Su posición geográfica en el corazón de Álava la convertía en un punto de paso natural e imprescindible para este corredor de información que atravesaba la Península.
La existencia de esa instalación en San Vicente no era del todo desconocida entre los investigadores, pero había permanecido en un terreno difuso por la escasez de documentación gráfica. La pintura de 1854 disipa las dudas: en ella puede apreciarse con claridad el mecanismo instalado sobre la torre, lo que permite situar con precisión tanto la época como el emplazamiento exacto de la estación vitoriana.
Este hallazgo invita a mirar la ciudad con otros ojos. Calles, plazas e iglesias que hoy forman parte del paisaje cotidiano fueron en su momento escenarios de innovación y modernidad. Vitoria no era una ciudad aislada, sino un nudo en una red que conectaba el poder central con la frontera, y que trasladaba órdenes militares, noticias de Estado y comunicaciones urgentes con una agilidad que no volvería a superarse hasta la llegada del telégrafo eléctrico décadas después.
Un cuadro, casi olvidado, devuelve a la ciudad un pedazo de historia que merece ser recordado y divulgado.
