Una investigación rescata del olvido uno de los episodios más oscuros de la Guerra Civil en Cantabria. Al menos 1.700 personas pasaron por el barco prisión republicano Alfonso Pérez, que estuvo anclado en la Bahía de Santander entre el 31 de julio de 1936 y el 28 de febrero de 1937. La cifra supera en 700 a lo que hasta ahora se había estimado.
Los datos han salido a la luz este miércoles con motivo de la presentación del libro A bordo del Alfonso Pérez, que recoge las memorias del preso Ramón Bustamante Quijano durante su cautiverio en aquel carguero convertido en cárcel flotante a comienzo de la contienda.
Detrás de la investigación está la genealogista Pilar Zamora, quien recibió una beca creada expresamente para profundizar en lo ocurrido. La iniciativa partió de Héctor Ara, descendiente de un preso vasco que logró sobrevivir, y del presidente del Centro de Estudios Montañeses, Antonio de los Bueis, quienes contactaron con familias afectadas y empezaron a reconstruir la historia hace más de dos años.
El trabajo de Zamora ha sido, según sus propias palabras, como coser a ciegas. Sin embargo, ya ha logrado elaborar las fichas de 250 presos y aspira a completar el listado de los 1.700. Una vez terminado, los datos serán puestos a disposición de las familias.
De todos los reclusos, 160 fueron asesinados. Entre ellos, 80 son reconocidos como mártires y serán beatificados el próximo 7 de noviembre en la catedral de Santander. La ceremonia, a la que se espera una asistencia multitudinaria, reunirá a 67 sacerdotes diocesanos, tres seminaristas, tres carmelitas y siete seglares. Los restos encontrados de cincuenta religiosos serán depositados en la capilla superior del templo.
Los investigadores también han pedido permiso al Ayuntamiento de Santander para recuperar el monumento que existió en la dársena de Maliaño, junto al muelle del Cuadro, donde estuvo amarrado el carguero. El memorial fue levantado y posteriormente derruido, y ahora se quiere restituir ampliando su significado.
El objetivo es que el nuevo monumento recuerde también a los setenta ciudadanos sin filiación política ni religiosa conocida que murieron en el bombardeo de Santander el 27 de diciembre de aquel mismo año. Un símbolo, han señalado sus impulsores, de paz entre los dos bandos.
Noventa años después, Santander recupera una memoria que estuvo sumergida, literalmente, en las aguas de su bahía.
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