El Ayuntamiento de Santander ha retirado el emblemático escudo heráldico que presidía la fachada lateral de la Biblioteca de Menéndez Pelayo, en la calle Gravina. El motivo oficial: su «extremo deterioro» hacía inviable cualquier intento de reparación.
Donde antes lucía una pieza escultórica cargada de historia, ahora solo queda una superficie de piedra lisa. El escudo representaba los emblemas de las cuatro grandes villas marineras de la región —Santander, San Vicente de la Barquera, Laredo y Castro Urdiales—, conocidas desde la Edad Media como la Hermandad de las Cuatro Villas. Lo acompañaban una corona real abierta, dos angelotes en los laterales y un par de leones mascarones, elementos propios de la heráldica clásica.
Según han explicado fuentes municipales, el emblema fue desmontado para fabricar un molde con el que crear una reproducción fiel. La copia ya se encuentra en el interior del edificio, a la espera de que se retomen las obras de rehabilitación del inmueble, paralizadas desde hace varios años.
La voz de alarma la dio un conservador-restaurador de patrimonio de Santander, que ha preferido mantener el anonimato. El experto señala que el deterioro ha sido un proceso largo y visible: en 2009 el escudo aún conservaba sus dos leones tenantes, pero poco después el de la izquierda colapsó y se desprendió. La barra de hierro de su anclaje quedó expuesta a la intemperie durante casi una década hasta que las autoridades decidieron actuar.
El edificio no es cualquier inmueble. Fue inaugurado el 23 de agosto de 1923 por el rey Alfonso XIII y declarado Monumento Histórico Artístico en 1982, lo que hoy equivale a la categoría de Bien de Interés Cultural (BIC). Esa condición obliga legalmente a preservar la integridad de todos sus elementos decorativos, incluido el escudo desaparecido.
El mismo experto recuerda que la pieza forma parte del diseño original del edificio y que su pérdida no es un asunto menor. El escudo estaba fabricado con mortero de cemento armado y barras de hierro dulce, materiales más vulnerables al paso del tiempo que la piedra de cantería con la que está labrado el otro escudo, el de la fachada principal a la calle Rubio, que se conserva en buen estado.
La Biblioteca de Menéndez Pelayo, joya del historicismo con influencias neobarrocas y herrerianas, lleva años esperando una restauración integral que devuelva a este referente cultural de Santander el esplendor que merece.
